写给无神论者

　　自17世纪以来，自然科学跃进式发展，对各种神魅世界提出了严重的挑战。很多思想家都断言，宗教迷信的时代已经一去不复返了，科学和理性的曙光即将普照大地。近代中国史上不少思想家声称宗教很快将被统统扫进垃圾桶，为此甚至不惜以国家力量强力摧折。然而据调查，在科学昌盛的今天，中国竟然有三亿人口是有宗教信仰的。宗教的魅力何在?

　　在《写给无神论者》一书中，英伦才子阿兰·德波顿开门见山就说：“关于任何宗教，人们提出的最无聊、最徒劳的问题当数，它是否是真的。……按照上苍钦赐这样的定义，当然没有一个宗教是真的。”如此斩钉截铁的答案，自然未免粗暴了点。现在那么多人有信仰，他们是真的相信他们的神是存在的。而且从哲学上说，科学迄今为止并没有确定无疑地否定了神的存在。撇开这个不论，无神论者在今天事实上还是占多数，因而“真正的问题却不是上帝存在与否，而是一旦你确定上帝显然并不存在，又该如何自处”。“上帝或许已死，然而，曾经促使我们树立起上帝的那些迫切问题依然困扰着我们，仍在要求我们拿出求解方案。”德波顿认定，宗教很好地回应了人类的一些根本需求，现代世俗社会却未能有效地应对，因此我们应该返回来去理解宗教的回应方式，从中汲取智慧。全书从群体、和善、教育、温情、悲悯、视角、艺术、建筑、体制这些角度去重新挖掘宗教的智慧，以为世俗社会所用。

　　撇开作者对宗教如何用建筑、场所、仪式等形式来传输理念、感召信徒的讨论，我特别看重他借助宗教理念对自由主义的某些基本理念的反思。这些反思未必正确，但是因为自由主义的基本理念已经成为不言自明、似乎不需反思的僵死教条，这样的反思就难能可贵，对于每个开放的自由主义者来说，这种反思就更有价值。